Frank Borzage, le cinéaste des cœurs simples

Conférence de Jean-Loup Bourget

De 1916 à 1959, la longue carrière de Frank Borzage aborde les genres les plus divers, du western au film de pirates et à l’épopée biblique, mais elle est surtout remarquable par son ancrage assumé dans le mélodrame, d’Humoresque et de L’Heure suprême à la « trilogie allemande » de Et demain ?, Trois Camarades et The Mortal Storm. Ses mélodrames n’ont pas la flamboyance de Sirk et de Minnelli, ni l’ampleur épique de Vidor et de DeMille, ni l’ironie de Stahl, mais ils s’attachent le plus souvent à des héros et des héroïnes issus de milieux humbles, voire défavorisés ou marginaux, parfois ethniques (juifs ou irlandais), qui sont victimes de circonstances qui les dépassent et les écrasent (la crise, la Grande Guerre), et s’efforcent de survivre en s’appuyant sur leur foi religieuse, leur croyance à l’amour plus fort que la mort, à la vertu de la parole donnée et de la compassion. Dans l’ombre de Murnau à la Fox, où il a dirigé lui aussi Janet Gaynor et Charles Farrell, Borzage doit être redécouvert pour ses mérites propres et pour ses relectures de Fannie Hurst et de Lloyd C. Douglas, mais aussi de Hans Fallada et d’Erich Maria Remarque.

Jean-Loup Bourget est professeur émérite d’études cinématographiques à l’École normale supérieure et critique à la revue Positif. Il est l’auteur ou le coauteur de dix-sept ouvrages, dont plusieurs sont consacrés partiellement à l’œuvre muette de cinéastes : Le Mélodrame hollywoodien (1985), Lubitsch, ou la satire romanesque (avec Eithne O’Neill, 1987), John Ford (1990), Fritz Lang, Ladykiller (2009), Cecil B. DeMille, le gladiateur de Dieu (2013), King Vidor (avec Françoise Zamour, 2016), Sir Alfred Hitchcock, cinéaste anglais (2021). Il s’est longtemps rendu aux Giornate del cinema muto de Pordenone et fréquente aujourd’hui assidûment la Fondation Jérôme Seydoux-Pathé.

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